Bevor sie Prinz Harry heiratete, hielt Meghan Markle ihr Privatleben in der Regel aus der Öffentlichkeit heraus und verhängte sogar bei ihrer ersten Hochzeit mit Trevor Engelson ein Verbot der Nutzung sozialer Medien.

Kurz nach ihrer Scheidung von dem Produzenten im Jahr 2014 erregte jedoch eine angebliche Romanze zwischen Meghan und Rory McIlroy schnell das Interesse ihrer Fans.

Rory, der heute Abend als Favorit für die BBC-Sportlerwahl des Jahres gilt, und Meghan begegneten sich zum ersten Mal, nachdem der Spitzengolfer – der gerade seinen 27. PGA-Titel gewonnen hatte – sie vor elf Jahren für die ALS Ice Bucket Challenge nominiert hatte.

Ein Video, in dem Rory – damals frisch getrennt von Tennisstar Caroline Wozniacki – Meghan eiskaltes Wasser über den Kopf gießt, heizte die Spekulationen über ihre Beziehung weiter an.

Meghan schwärmte außerdem, Rory sei ein „echter Kerl“ und bezeichnete ihn in einem archivierten Beitrag auf ihrem alten Blog als „eine Naturgewalt“.

Zeitweise waren die Spekulationen, dass Meghan (damals 33) und Rory (damals 25) eine romantische Beziehung führten, so weit verbreitet, dass der ehemalige Freund der Schauspielerin sie angeblich damit konfrontierte.

Der Royal-Autor Tom Bower behauptete, der Starkoch Cory Vitiello, der zu der Zeit mit Meghan zusammen war, habe die ehemalige „Suits“-Schauspielerin „wütend“ gefragt, ob es eine „Affäre gegeben habe“, nachdem berichtet worden war, dass sie und Rory sich in Dublin zum Abendessen getroffen hatten.

In seinem Buch „Revenge“ schrieb Herr Bower: „Meghan bestritt entschieden, Cory betrogen zu haben. Sie und McIlroy seien nur Freunde gewesen, sagte sie.“

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Rory McIlroy (links), der als Favorit für die heutige Verleihung der BBC Sports Personality of the Year Awards gilt, war zuvor mit Meghan Markle (rechts) befreundet. Die beiden lernten sich im Sommer 2014 kennen
.

Laut Herrn Bower begann ihre Freundschaft, nachdem Meghan Rorys Nominierung für die Ice Bucket Challenge unter der Bedingung angenommen hatte, dass er in die Wohnung ihrer Freundin in New York City kommen und ihr persönlich das Eiswasser über den Kopf gießen würde.

Sie filmten die Challenge, die ins Leben gerufen wurde, um das Bewusstsein für die neurodegenerative Erkrankung Amyotrophe Lateralsklerose zu schärfen, und Meghan lud den Clip auf ihren Vimeo-Account hoch.

Das Video zeigte die Golferin, wie sie auf einer Leiter stand und sich eiskaltes Wasser über den Kopf schüttete, um Geld für verschiedene ALS-Organisationen zu sammeln, darunter die ALS Association, die Les Turner ALS Foundation und ALS Therapy Development.

Später am Abend wurden Rory und Meghan von John Fitzpatrick, dem Besitzer des Fitzpatrick Hotels in Manhattan, beim Genuss eines Drinks im Hotel gesehen.

Der irische Hotelier, der sich selbst als „riesigen Fan von Suits“ bezeichnet, lud Meghan und Rory außerdem zu einem Abendessen im italienischen Restaurant Cipriani zusammen mit 18 anderen Freunden ein.

Am nächsten Morgen machte sich Rory auf den Weg zum 30 Meilen langen Golfplatz von Ringwood, um an einem Turnier teilzunehmen, spielte aber schlecht.

Nach einer anstrengenden Nacht fühlte er sich „ziemlich mitgenommen“, fiel auf Platz 101 zurück und fuhr fast sofort „zurück nach New York, um Meghan zu sehen“, behauptete Herr Bower.

Im Rückblick auf seine damalige Stimmungslage soll Rory später gestanden haben: „Ich war nicht ganz bei der Sache. Ich habe mich einfach amüsiert.“

Kurz darauf lobte Meghan Rory in einem Beitrag auf ihrem inzwischen eingestellten Lifestyle-Blog The Tig und feierte den Sportler als den „führenden Golfer der Welt“.

Der Nordire (im Bild) schrieb Geschichte, indem er als sechster Mann und erster Europäer den historischen Golf-Grand-Slam errang, nachdem er im April dieses Jahres das Masters im Augusta National gewann.
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Der Nordire (im Bild) schrieb Geschichte, indem er als sechster Mann und erster Europäer den historischen Golf-Grand-Slam errang, nachdem er im April dieses Jahres das Masters im Augusta National gewann.

Vor seinen sportlichen Erfolgen stand vor allem die aufkeimende Freundschaft des charmanten Golfstars mit der damals 33-jährigen Meghan im Mittelpunkt des Interesses , nachdem Rory die „Suits“-Schauspielerin unerwartet für die beliebte Ice-Bucket-Challenge nominiert hatte
.

„Ah ja. Rory McIlroy“, schrieb die zukünftige Herzogin. „DER Rory McIlroy. Von ihm wurde geflüstert (und geschrien), er sei der beste Golfer der Welt, von Tiger geliebt, von Palmer respektiert, und er schüttete mir im Rahmen der ALS Bucket Challenge eiskaltes Wasser über den Kopf. Dieser Rory McIlroy.“

„Er ist eine Naturgewalt, die die Neigung hat, sowohl hart zu arbeiten als auch hart zu feiern – er genießt intensive Trainingseinheiten, um seinem Titel gerecht zu werden, verbringt Abende damit, Opus One (seine kühne und beeindruckende Weinauswahl) zu genießen und gönnt sich gemeinsame Abendessen im Cipriani – natürlich für den Ausgleich.“

Und doch ist neben seiner Arbeitsmoral und seinem Umgang mit der Freizeit die liebenswerteste Eigenschaft dieses Mannes sein Charakter – so authentisch und ehrlich wie nur wenige, freut er sich über ein einfaches Lächeln, lehnt nie ein Fanfoto ab, genießt einen Teller Pasta mit Kalbsragout und zeigt eine Liebe zu seinen Eltern, die man bei Männern seines Alters selten sieht. Oder ehrlich gesagt, in jedem Alter.

„Er ist nicht nur authentisch … er ist echt. Und vielleicht ist es gerade das, was ihn so wertvoll macht.“

Zwei Monate später trafen sie sich in Dublin wieder, nachdem Meghan sich intensiv darum bemüht hatte, eine Einladung zum renommierten One Young World-Gipfel zu erhalten.

Herr Bower deutete an, dass Meghan, deren Rolle in Suits sie zu einem echten Star gemacht hatte, gerade lernte, dass „Prominenz in Hollywood durch Philanthropie und Aktivismus gesteigert wird“.

Meghan wurde schließlich als Diskussionsteilnehmerin zu der Konferenz in Dublin eingeladen und sprach unter anderem mit der Tech-Unternehmerin und ehemaligen Meta-COO Sheryl Sandberg und der Filmregisseurin und Aktivistin Maya Sanbar über die Gleichstellung der Geschlechter.

Zu diesem Zeitpunkt war Rory, damals 25 Jahre alt, frisch getrennt, nachdem er sich erst kürzlich von seiner ehemaligen Verlobten, der dänischen Tennisspielerin Caroline Wozniacki (rechts ), getrennt hatte.
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Das Ereignis war ein Karriereschub für sie, verstärkte aber auch die Spekulationen über eine romantische Beziehung zu Rory, nachdem die beiden beim gemeinsamen Abendessen in einem gehobenen Restaurant in Dublin gesehen worden waren.

Meghan wirkte „verliebt“, als sie Rory „intensiv anblickte“, während eine Quelle der irischen Reporterin Alexandra Ryan angeblich mitteilte, dass sie „sehr vertraut nebeneinander saßen und sich die ganze Nacht unterhielten“.

Laut Herrn Bower gingen Meghans Freunde in Irland ebenfalls davon aus, dass sie und Rory sich bereits früher während ihres Besuchs unbemerkt getroffen hätten.

Allerdings gab es einen kleinen Haken an den Dating-Gerüchten: Meghan war mit Herrn Vitiello von Toronto nach Dublin geflogen, und zwar mit einem Flug, von dem einige vermuten würden, dass er von Rory bezahlt wurde.

Einst von Meghan als ihr „absoluter Lieblingskoch“ bezeichnet, waren sie und Cory zwei Jahre lang ein Paar und trennten sich nur zwei Monate, bevor Meghan zu einem Blind Date mit ihrem heutigen Ehemann Prinz Harry verabredet wurde.

Allerdings soll ihre Freundschaft mit Rory Cory in der Anfangszeit ihrer Beziehung verärgert haben.

Während Meghans Freundschaft mit Rory immer enger wurde, begann der „Suits“-Star eine Beziehung mit dem kanadischen Starkoch Cory Vitiello (links). Laut dem Royal-Experten Tom Bower fragte Cory Meghan zweimal, ob sie eine Beziehung mit Rory habe